眾所周知，從20世紀60年代開始，西（xī）方國家就（jiù）依靠技術進步（即新設（shè）備、新工藝以及計算機（jī）應用）開始對（duì）傳統工（gōng）業進行改造，使工（gōng）業得到（dào）飛速發展。20世紀末世界上大的變化就是全（quán）球市場的形成。全球市場導致競爭激烈，促使（shǐ）企業必須加快新產品投放市場時間（Time to Market）、改善質量（Quality）、降低（dī）成本（běn）（Cost）以及完善服務體係（Service），這就是企業（yè）的T.Q.C.S.。雖然計算機集成製造係統（CIMS）結合信（xìn）息集成和係統集成，追求更完善的（de）T.Q.C.S.，使企業實現“在正確的時間，將（jiāng）正確的信息以正確的（de）方式傳給正確（què）的人，以便作出（chū）正確（què）的決（jué）策”，即“五個正確”。然而這（zhè）種自動（dòng）化需要投入大量的資金，是一種高投（tóu）資、高效益同時是高風險的發展（zhǎn）模式，很難為（wéi）大多數中小企業所采用（yòng）。在（zài）我國，中小型企業以及準大型企業走（zǒu）的還是低成（chéng）本工業控（kòng）製自動化的道路。工業控製自動化主要包含三個（gè）層次，從下往上依次是基礎自動化、過程自動化和管理自動化，其核心（xīn）是（shì）基礎自動化和過（guò）程自動化。

傳（chuán）統的自動（dòng）化係統，基礎自動化部分基本被PLC和DCS所壟斷，過程自動化和管（guǎn）理自動化部分主要是由各種進口的過程計算機或小型機組成（chéng），其硬件、係統軟件和應用軟件的價格之（zhī）高令眾多企業（yè）望（wàng）而卻步。

20世紀90年代以來，由於PC-based的工業計算機（jī）（簡稱工業PC）的發展，以工業PC、I/O裝置、監控裝置、控（kòng）製網絡組成的PC-based的自動化係統得到了迅速普及，成為實現低成本工業自動化的重要途（tú）徑。我（wǒ）國重慶鋼鐵公司這樣的大企業的幾乎全部大型加（jiā）熱爐，也拆（chāi）除了原（yuán）來DCS或單回路數字式調節器，而改（gǎi）用工業PC來組成控製（zhì）係統，並采用模糊控製算法，獲（huò）得了良好效果。

由於基於PC的控製器被證（zhèng）明可以像PLC一樣可靠，並且（qiě）被操作和維護人員接受，所以，一個接（jiē）一個的製造商（shāng）至（zhì）少在部分生產中正在采用PC控製方（fāng）案。基於PC的控製係統易於安裝和使用，有的診斷功能，為係統集成商提供了更靈活的選擇，從長遠（yuǎn）角度看，PC控製係統維護成本低。由於可（kě）編程（chéng）控製器（PLC）受PC控製的威脅大，所以PLC供應商對PC的應用（yòng）感到很不安。事實上，他們現在也加入到了PC控製“浪（làng）潮”中。

近年來，工業PC在我國得到了異常迅速的發展（zhǎn）。從世界範圍（wéi）來看（kàn），工業PC主要包（bāo）含（hán）兩種類型：IPC工控機和CompactPCI工控機以及它們（men）的變形機，如（rú）AT96總線工控機等。由於（yú）基礎（chǔ）自動化和過程自動化對工業PC的運行穩定性、熱插拔和冗餘配置要求很高，現有（yǒu）的IPC已經不（bú）能完全滿足要求，將逐漸退出該領（lǐng）域，取而代之的將是 CompactPCI-based工控機，而IPC將占據管理（lǐ）自動化層。國家於2001年設立了（le）“以工業控製計算機為基礎的開放式控（kòng）製係統產業化”工（gōng）業自動化重大專項，目標就是發展具有自主知識產權的PC-based控製係統，在3（5年內，占領30%（50%的（de）國內市場，並實現產業化。

幾年前，當“軟PLC”出現時，業界曾認為工業PC將會取代（dài）PLC。然而，時至今日工業PC並沒有代（dài）替PLC，主（zhǔ）要有（yǒu）兩個原因：一個是係統集成原因;另一個是軟件操作係統Windows NT的原因（yīn）。一個成功的PC-based控製係統要具（jù）備兩點：一是所有工作要由一個平台上的軟件完成;二是向客戶提供（gòng）所需要的所有東西。可（kě）以預見，工業（yè）PC與PLC的競爭將主要在應（yīng）用上，其數據複雜且設備集成度高。工業PC不可（kě）能與低價的微型PLC競爭，這也是（shì）PLC市場（chǎng）增長快的一部分。從發展趨勢看，控製係統的將來很可能存在於工業PC 和 PLC之間，這些融合的（de）跡象已（yǐ）經出現。

和PLC一樣，工業（yè）PC市場在過去的兩年裏保持平穩。與（yǔ）PLC相比，工業PC軟件很便宜。據Frost & Sullivan公司估計，全世界每年7億美元工業PC市場裏，大約（yuē）8500萬美元為控製軟件，一億美元為操作係統。到2007年會翻一番，工業PC市場變得非常可觀。